Los empresarios del calzado de Elche fabricaron el año pasado el 41% l calzado español, por valor de 193.000 millones de pesetas. La recién publicada memoria de la Asociación de Industriales (AICE) describe la situación del 98 como «buena», en términos globales, debido al fuerte tirón en los mercados internacionales. Las ventas al exterior alcanzaron los 150 millones de pares, 318.000 millones de pesetas. De ellos, 233.000 correspondieron a la provincia de Alicante. El saldo comercial fue claramente favorable, ya que las importaciones apenas llegaron a los 60 millones de pares y 90.000 millones de pesetas. El calzado ocupó la cuarta posición en las exportaciones españolas, tras la industria del automóvil y vehículos de transporte, los cítricos y los aceites de petróleo. Alicante mantiene en su provincia al 65% de las 2.700 empresas y de los 42.000 trabajadores dedicados a esta actividad. El 98 significó el final de un ciclo de cuatro años de crecimiento sostenido, en el que cada ejercicio fijaba un nuevo récord de ventas en el exterior. Las crisis económicas en países de destino como Japón y Rusia se dejaron notar. El precio medio del producto, que se ha ido elevando paulatinamente, refleja que está colocado en el segmento de calidad media-alta. La AICE reconoce que las previsiones de futuro «no pueden ser excesivamente optimistas», aunque sin caer en el desánimo. El futuro pasa por la diversificación de mercados y el calzado «de moda y calidad, sin perder el espíritu emprendedor que siempre ha caracterizado al empresario ilicitano», afirma la asociación. Frenando el calzado extrauropeo La Unión Europea (UE) ha evitado, desde el 94, la entrada en sus fronteras de 362 millones de pares de zapatos procedentes de China, tras imponer cuotas a la importación de determinados tipos de producto. Vietnam es ahora el país que más preocupación suscita, ya que no ha parado de aumentar sus ventas en Europa. Los derechos antidumping aprobados en el 97 se completaron con el visto bueno a los derechos definitivos para el calzado de piel y sintético de China, Tailandia e Indonesia. El precio mínimo de acceso se sitúa en los 5,7 ecus por par. El pasado 1 de mayo entró en vigor el reglamento que desarrolla la ley de envases, otro de los grandes logros del sector. El documento obliga a todos los fabricantes a adherirse al Sistema Integrado de Gestión (Ecoembalajes España). Para facilitar el cumplimiento de la normativa, la AICE elaboró unas fichas como modelo de declaración del punto verde. La medida fue acompañada de una jornada informativa, coorganizada con la Federación de Industriales del Calzado Español (FICE). Junto al Ayuntamiento, la agrupación local presentó la etiqueta Calzado de Elche. Organización de ferias La AICE destaca, dentro de la promoción comercial, su labor y la de FICE, con la organización de cuatro ferias al año en España, dos de ellas internacionales (Expocalzado) y dos enfocadas al mercado nacional (Modacalzado). Coinciden con la presentación de los muestrarios de otoño-invierno y de primavera-verano. Las fructíferas relaciones con el Instituto de Comercio Exterior (ICEX) se tradujeron en un ambicioso plan de promoción exterior, coordinado por la federación.