Institutos alemanes de investigación trabajan en el consorcio TexPHB para el reciclaje textil y su transformación en plásticos biodegradables.

Según el estudio de viabilidad TexPHB, realizado por el Instituto Fraunhofer de Investigación Aplicada de Polímeros, el Beneficial Design Institute y la empresa Matterr, los residuos textiles pueden servir como fuente material para producir plásticos sostenibles y biodegradables de calidad.

Los residuos textiles mixtos que contienen poliéster suelen ser difíciles de reciclar. El estudio alemán asegura que se pueden convertir vía incineración en polihidroxibutirato (PHB), un plástico biodegradable. Junto con empresas de servicios y residuos textiles, el Beneficial Design Institute ha investigado el reciclaje de los residuos textiles previamente destinados a la incineración.

El proceso desarrollado por Matter para la hidrólisis del tereftalato de polietileno (PET), en el que las materias primas principales recuperan su calidad original, se probó por primera vez para este tipo de material. Científicos del Instituto Fraunhofer utilizaron el etilenglicol, que convierte el material en PHB. El Centro de Procesamiento de Biopolímeros de Schwarzheide procesó y analizó el PHB obtenido para determinar sus propiedades.

Maren Wandrey, bioquímica del Fraunhofer, ha comentado los resultados de la investigación. «Hemos demostrado que los residuos textiles de PET pueden convertirse en un polímero biodegradable mediante procesos químicos y biotecnológicos, que podría sustituir a los plásticos derivados del petróleo«.

Ventajas de TexPHB

Como parte del estudio, el Beneficial Design Institute identificó posibles campos de aplicación para estos biopolímeros. Friederike von Wedel-Parlow, directora de la institución, ha indicado que «el PHB es biodegradable y biocompatible. En comparación con otros bioplásticos, también presenta un buen efecto barrera contra el oxígeno y la humedad. Esto significa que ofrece potencial para productos destinados a degradarse en el medio ambiente o en el organismo, por ejemplo, para aplicaciones médicas, geotextiles o agrícolas«.

El informe ‘Del tejido al bioplástico: del residuo al valor‘ traspone las conclusiones del estudio en recomendaciones para las autoridades alemanas. Presentado el 25 de noviembre, comprende un paquete de medidas para sentar las bases de una economía circular textil en esa región.

Sus recomendaciones clave son las siguientes:

  • Promoción de empresas emergentes y biorrefinerías textiles regionales
  • Programas de apoyo para nuevas tecnologías de reciclaje de textiles usados
  • Establecimiento de un clúster de competencias para el reciclaje textil
  • Apoyo a la recopilación de datos a lo largo de toda la cadena de valor
  • Integración de empresas locales en cadenas de valor europeas

Para más información: https://www.iap.fraunhofer.de/en/press_releases/2025/from-textile-waste-to-bioplastic

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