Siemens y Sewbo: tecnología para automatizar la confección

Sewbo ha creado un sistema para dar rigidez al tejido, indispensable para que los robots puedan trabajar con él.

12.01.2023. Siemens desea automatizar la fabricación de prendas con un software que guie a los robots en la manipulación de todo tipo de materiales flexibles. Según Eugen Solowjow, jefe del grupo de investigación de Siemens, la empresa se ha dado cuenta de que la confección es un objetivo primordial para este tipo de tecnología robótica. La confección es el último sector que mueve un billón de dólares que no se ha automatizado.

La producción automatizada de prendas, sin embargo, no aparece en la lista de prioridades de 200 ejecutivos de alto nivel encuestados por Berkshire Grey. El 62% afirma que es probable que utilice la automatización para el empaquetado y etiquetado; el 59% lo haría para la clasificación de artículos; y el 58% para la gestión de las devoluciones. No contemplan, sin embargo, la confección de prendas.

Siemens se ha asociado desde hace cierto tiempo con empresas dispuestas a hacer realidad la fabricación automatizada de prendas de vestir. Una de ellas ha sido el Instituto de Robótica Avanzada para la Fabricación (ARM), una organización financiada por el Dpto. de Defensa estadounidense. Su objetivo es conseguir que la robótica, la automatización y la inteligencia artificial sean más accesibles para los fabricantes estadounidenses, sean grandes o pequeños.

Los primeros trabajos de este equipo integraron máquinas de coser con sistemas robóticos y diseñaron un sistema para mover y controlar el tejido. Los proyectos más recientes han buscado la forma de realizar robóticamente operaciones más avanzadas como dobladillos, fusión de tejidos, ajuste de bolsillos y puntadas curvas.

La tecnología de la costura robotizada

Se dirigieron entonces a Sewbo, una empresa que también quiere resolver la integración de la robótica en la producción de prendas de vestir.

Casi todos los enfoques existentes hasta ahora para la automatización de la costura son complicados, caros y limitados, ha asegurado Jon Zornow, fundador de Sewbo. En la mayoría de los casos, están centrados en tareas específicas, como el ajuste de bolsillos. Las máquinas son caras, igual que los costes de mantenimiento. En consecuencia, nos encontramos con que muchas de las herramientas existen, pero que apenas se utilizan.

En lugar de enseñar a los robots a manipular la tela, Sewbo la refuerza temporalmente con un polímero no tóxico que permite el trabajo de los robots. Manejan telas rígidas, como si fueran chapas metálicas.

La manipulación de los tejidos fue siempre el problema con el que tienen que lidiar los robots. El uso del agente endurecedor del tejido ha sido un gran avance que ha permitido innovar en este terreno. La capacidad del polímero termoplástico soluble en agua para resistir la impresión 3D fue la inspiración para utilizarlo en el proceso de rigidización de los tejidos. Con su ayuda, los trozos de tejido se pueden moldear y soldar antes de coserlos. Una vez terminado el proceso, la prenda se lava para eliminar el agente endurecedor y dejar una prenda suave.

Zornow cree que Sewbo ha llegado al punto en el que tenemos muchos conocimientos básicos, los suficientes como para alcanzar el umbral en el que un fabricante podría emplear esta tecnología de forma rentable. Ahora, estamos intentando comercializar nuestra tecnología. Vamos a conseguir que los robots hagan una parte del trabajo. El resto lo seguirán haciendo los operarios y van a pasar a los trabajadores para que hagan el resto.

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