El equipo de la universidad PolyU de Hong Kong investiga tecnologías textiles contra el calor extremo, para apaciguar las consecuencias de las olas de calor en la población, especialmente en los trabajadores.

Investigadores de la Universidad Politécnica de Hong Kong (PolyU) han desarrollado varias tecnologías de refrigeración personal que buscan optimizar el uso de prendas convencionales ante la creciente frecuencia de las olas de calor.

Las nuevas tecnologías textiles de PolyU forman parte de un ecosistema que integra sensores, modelos predictivos y accionamiento inteligente.

Una de estas nuevas tecnologías es iActive, que cuenta con glándulas sudoríparas artificiales. Integra un sistema de distribución de líquido similar a una raíz que se dirige a las zonas sudoríparas, para una rápida expulsión de la humedad. Anteriormente, ese mismo equipo había presentado ya varias tecnologías innovadoras diseñadas para combatir el calor extremo.

Por otro lado, el tejido transpirable Omni-Cool-Dry, similar a la piel, ofrece una red direccional del sudor y una refrigeración selectiva para mantener la comodidad bajo la luz solar directa. Esto ayuda a reducir la temperatura de la piel en aproximadamente 5°C en comparación con los materiales tradicionales.

Los investigadores también han desarrollado la tecnología Soft Robotic Clothing, diseñada para entornos de trabajo con altas temperaturas. Incorpora actuadores suaves que se expanden, aumentando su grosor para atrapar el aire y proporcionar un aislamiento variable. La resistencia térmica de la prenda se puede ajustar entre 0,23 y 0,48 K·m²/W, manteniendo una temperatura superficial interior 10 grados menor que la ropa aislante tradicional, incluso cuando la temperatura exterior alcanza los 120 grados.

SweatMD, por su parte, es un wearable no invasivo. Dirige el sudor a través de un sistema microfluídico. Emplea hilos sensores para monitorizar marcadores de salud y proporcionar datos instantáneos como la fatiga y los niveles de hidratación a un teléfono inteligente.

Estas tecnologías forman parte de un ecosistema que integra sensores, modelos predictivos y accionamiento inteligente para obtener respuestas de enfriamiento específicas. Su potencial se ve reforzado por la integración de sensores textiles, refrigeradores de fibra y captadores de energía corporal.

Estas tecnologías forman parte de un ecosistema que integra sensores, modelos predictivos y accionamiento inteligente

Temor ante las olas de calor extremo

Dahua Shou, profesor de la Escuela de Moda y Textiles de PolyU, ha publicado en la revista científica Science información sobre refrigeración personal mediante el uso de textiles avanzados. «La Organización Meteorológica Mundial defiende que existe un 80% de probabilidades de que al menos un año entre 2025 y 2029 sea el más caluroso registrado hasta ahora. Esto hace que la refrigeración personal sea cada vez más importante para el bienestar, la salud y la productividad. Hemos estado creando prendas inteligentes que proporcionan refrigeración adaptativa a demanda para ayudar a afrontar el reto del calor extremo».

Son ya abundantes los estudios sobre los efectos de este calor extremo entre los trabajadores, especialmente en países propensos a sufrir intensas olas de calor. Podrían afectar, por ejemplo, a fábricas del sector textil-moda, en países asiáticos como Bangladesh y también China, donde la regulación laboral, en ocasiones, brilla por su ausencia.

Para más información: https://www.polyu.edu.hk/

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