El centro tecnológico ITA de la Universidad de Aquisgrán escala su capacidad de reciclaje textil con la incorporación de una prensa de pellets de alta precisión. A través del proyecto RePLAy, la institución alemana logra transformar residuos sintéticos en regranulados de PLA biológico, sentando las bases para una economía circular libre de tóxicos en el sector textil.

El centro tecnológico textil ITA de la Universidad RWTH de Aquisgrán (Alemania) ha anunciado que dispone, desde finales de 2025, de una prensa de pellets del fabricante alemán Amandus Kahl. Esta prensa compacta textiles sintéticos triturados y los convierte en pellets. Responde así al compromiso de la institución germánica con el reciclaje textil y los avances en la gestión de textiles usados postconsumo.

La prensa de ITA que transforma residuos textiles postconsumo en pellets.

El equipamiento del ITA alemán cuenta con una capacidad de gestión de textiles de hasta 25 kilos/hora. Transforma los residuos en pellets de 4 milímetros de diámetro.

Los pellets resultantes se caracterizan por una geometría homogénea, una densidad aparente definida y una fluidez adecuada. Esto permite una dosificación fiable y una alimentación continua a una máquina extrusora. De esta forma, se establece la condición previa para el reciclaje termomecánico de textiles, de momento a escala piloto.

Proyecto RePLAy: el ciclo completo del textil

Durante los últimos 80 años, las microfibras textiles han desempeñado un papel importante en la tecnología textil técnica debido a su reactividad y capacidad de adsorción. Actualmente, se fabrican predominantemente a partir de tereftalato de polietileno (PET), que se produce petroquímicamente en grandes cantidades. El poliláctido (PLA) posee propiedades materiales, con la ventaja de que puede producirse a partir de materias primas renovables. Sin embargo, la polimerización del PLA todavía se realiza utilizando catalizadores tóxicos.

La maquinaria del ITA se adquirió con financiación del Ministerio federal de Investigación, Tecnología y Espacio dentro del proyecto de investigación RePLAy, que forma parte del programa Biotexfuture.

El objetivo del proyecto RePLAy es realizar un análisis de textiles sintéticos innovadores y sostenibles. Para ello, está desarrollando textiles fabricados íntegramente con PLA de origen biológico. Producido a partir de material reciclado postconsumo, se sintetiza con catalizadores no tóxicos. En el marco del proyecto, se experimenta en procesos de reciclaje termomecánico para transformar textiles en regranulados. Posteriormente, este material se hila de nuevo y se transforma en nuevos textiles.

¿Qué son los pellets y para qué se utilizan?

Los pellets son pequeños cilindros de material comprimido que se utilizan principalmente como una fuente de energía renovable, aunque el término abarca diferentes tipos según su aplicación. Son especialmente conocidos los pellets de madera, que se fabrican con serrín natural seco y prensado a alta presión. Se usan principalmente para calefacción y agua caliente en estufas y calderas domésticas, así como en aplicaciones industriales. Ofrecen un alto poder calorífico, son más económicos que los combustibles fósiles y emiten niveles neutros de CO2.

También pueden producirse con algunos otros materiales. Es una verdadera novedad su producción a partir de textiles, como está haciendo el ITA.

Para más información: https://www.ita.rwth-aachen.de/en/

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