La fibra de soja tiene múltiples aplicaciones en textil-moda, con ventajas y limitaciones, pero todavía ha sido poco adoptada por marcas y fabricantes.

La soja es un ingrediente versátil para el sector de la moda, que cada vez aprovecha más su potencial y ha llegado a rebautizarla como cachemira vegetal.

Soja, ventajas y limitaciones en textil
La soja es un cultivo agradecido y muy versátil, con múltiples posibilidades en el textil.

La leche de soja, por ejemplo, se puede utilizar como aglutinante en el teñido de textiles, ayudando a que el color se adhiera a los tejidos y los hilos. Las tintas a base de soja, por su parte, ofrecen una opción ecológica para imprimir etiquetas o estampar tejidos. El aceite de soja, por otra parte, constituye una alternativa a los componentes a base de petróleo en materiales, por ejemplo en cueros sintéticos y fibras textiles.

Los cinco mayores productores mundiales son los siguientes:

  • Brasil, que en los últimos años ha superado a Estados Unidos. Representa entre el 35 y el 40% de la producción mundial.
  • Estados Unidos, que ocupa el segundo lugar. La producción se concentra en el llamado Cinturón de la Soja (Iowa, Illinois, y Minnesota). Casi toda se destina a la exportación y a la alimentación animal.
  • Argentina, que es líder en la exportación de subproductos como harina y aceite de soja.
  • China, que también es el mayor importador mundial debido a su alta demanda interna.
  • India. Es otro productor destacado en Asia. Se enfoca principalmente en variedades no transgénicas.

Sostenibilidad de la soja

«Desde el punto de vista de la sostenibilidad, la soja es un cultivo fácil ya que su genética se presta muy bien a muchos climas y condiciones«, han señalado asociaciones de cultivo de soja. «Agrega nutrientes al suelo y lo mejora al alimentar a los microorganismos que se encuentran debajo de él. También fija nitrógeno en el suelo, que puede alimentar a otros cultivos. A medida que se procesa para obtener harina de soja -alimento del ganado-, se extrae aceite, que se puede usar en lugar de derivados del petróleo. Es un cultivo muy versátil. Se puede convertir en pienso, productos químicos o agentes de limpieza de base biológica, textiles, aceites y combustibles renovables».

Marcas como ZD Zero Defects ya han empezado a aplicar la fibra de soja en sus tejidos. La firma española especializada en ropa íntima destaca sus grandes propiedades para este tipo de artículos, al ser un tejido delicado, con alta transpirabilidad y gran poder de absorción de la humedad del cuerpo humano.

Ejemplo de ropa íntima de ZD Zero Defects hecha a partir de fibras de soja.

Además, es antibacteriano y contribuye también a la formación de colágeno de la piel, un gran aliado para pieles atópicas y sensibles. Su alto contenido en proteína proporciona una sensación de hidratación a la piel, evitando la sensación de picor. También tiene un importante efecto fungicida, evitando la formación de hongos, algo especialmente recomendable en los calcetines hechos con fibras de origen vegetal.

Otras, como KD New York buscan una alternativa sin origen animal a la cachemira. Comenzó a hacer pruebas con soja y descubrió que cumplía con los requisitos. Actualmente, la proteína de soja es un componente clave para su Vegetable Cashmere, que es una mezcla de fibra de proteína de soja, lyocell y algodón.

«La cachemira vegetal no solo es competitiva en cuanto a tacto y efecto visual, sino que también lo es en cuanto a rendimiento», ha afirmado un representante de la marca. «Es incluso mejor en algunos aspectos, porque se puede lavar a máquina y es menos costosa que el de origen animal. La mayor resistencia a la tracción también permite una manipulación del hilo que no sería posible con la cachemira natural».

La empresa de biomateriales Modern Meadow utiliza soja como base de su solución de química ecológica Bio-Alloy, que combina proteínas vegetales y biopolímeros. Está en el origen de materiales como el Bio-Vera, un cuero sintético resistente y reciclable, y de Bio-Tex, un cuero sintético resistente a la decoloración, ya adoptado por marcas como Tory Burch y Everlane.

Soja, ventajas y limitaciones en textil
Textil hecho a partir de soja Bio Vera, de Modern Meadow.

Ventajas e inconvenientes de la soja en textil/moda

Las principales ventajas de la fibra de soja son las siguientes:

  • Textura suave y lujosa, que la hacen comparable al cashmere y la seda.
  • Biodegradable. Se descompone más fácilmente que las fibras sintéticas como el poliéster.
  • Hipoalergénica. Resulta ideal para personas con piel sensible.
  • Regulación térmica. Absorbe y libera la humedad. Eso la hace cómoda tanto en climas cálidos como fríos.
  • Respetuosa con el medio ambiente. Se producción aprovecha los desechos de la industria alimentaria.

Sus limitaciones actuales residen en su:

  • Coste de producción, que todavía la hacen más cara que las fibras sintéticas comunes.
  • Durabilidad. Es menos resistente que otros materiales, lo que limita su uso en algunas aplicaciones de moda.
  • Producción limitada. Aunque la producción mundial de soja es enorme, se destina sobre todo a alimentación animal y está poco adoptada en el sector de la moda.

Hasta ahora se está usando sobre todo en mezclas con otras fibras, sobre todo algodón, lana o seda, para lograr acabados más sostenibles.Con todo ello, la fibra de soja tiene un gran potencial para convertirse en una opción común para la moda ética y sostenible.

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