Con un presupuesto de 3,5 millones de euros, el proyecto europeo Fabulose desarrolla una nueva generación de cuero vegano, basado en celulosa bacteriana y procesos de fermentación, coordinado por el instituto alemán DITF. La iniciativa busca sustituir los sintéticos derivados del petróleo por biomateriales de alto rendimiento y reciclables.

Fabulose es un proyecto europeo coordinado por el instituto alemán DITF, especializado en investigación textil. Su consorcio está formado por institutos de investigación, expertos en biotecnología y empresarios que buscan crear tejidos similares al cuero, de alto rendimiento y reciclables, usando biomateriales para crear celulosa bacteriana, cianoficina y pigmentos bacterianos.

El proyecto europeo Fabulose protagoniza la revolución del cuero vegano a partir de bacterias
Lámina del nuevo cuero vegano. (Imagen de Dumatrix Biotech, empresa del consorcio de Fabulose)

El proyecto tiene una duración de tres años y medio y un presupuesto de 3,5 millones de euros. Su consorcio incluye diez socios de seis países europeos: Alemania, Italia, Eslovenia, Austria, Portugal y también Turquía. Abarcan toda la cadena de valor, desde la investigación hasta las aplicaciones prácticas.

El proyecto, apoyado por la empresa Circular Bio-Based Europe, está investigando cómo se pueden sustituir los materiales de origen animal por alternativas respetuosas con el medio ambiente, como el cuero vegano. Trabaja en su aplicación para industrias como la automoción, la moda y la tapicería. Las alternativas actuales al cuero suelen fabricarse con plásticos derivados del petróleo y no son reciclables. En el mejor de los casos, proceden parcialmente de base biológica, pero resultan difíciles de escalar y también de reciclar.

Biotecnología avanzada en Fabulose

Fabulose, en cambio, utiliza técnicas avanzadas de fermentación, utiliza flujos de residuos como materia prima y optimiza los procesos con la ayuda de IA. Esto permite la producción ecológica y eficiente de celulosa bacteriana, cianoficina y pigmentos. La cianoficina es un biopolímero natural —específicamente, un poliaminoácido— que se encuentra principalmente en las cianobacterias.

Estos materiales de origen biológico se combinan en una formulación de recubrimiento que replica la durabilidad y la estética del cuero tradicional. La tecnología HighPerCell de DITF permite la rehilatura de celulosa bacteriana en filamentos para crear soportes textiles reciclados que ofrecen alta resistencia a la tracción sin agentes tóxicos. En lugar de procesar lotes individuales, la tecnología también permite implementar un proceso de producción rollo a rollo, simplificando así la futura ampliación a una producción en masa.

Además, el consorcio ha estudiado los requisitos del mercado para estos biomateriales. Las normas de ecodiseño y estándares como el Safe by Design, de seguridad química en la UE, ayudan a evaluar riesgos potenciales. Aimismo, contribuyen a garantizar la conformidad con los objetivos de seguridad y sostenibilidad.

Esquema cuero vegano Fabulose.
Diagrama del proceso de Fabulose.

Principales innovaciones del proyecto

Para lograr estos objetivos de circularidad y eficiencia, el proyecto Fabulose articula su estrategia sobre cinco pilares tecnológicos clave:

  • Uso de productos de fermentación para una producción rápida y rentable de materias primas.
  • Cultivo de microorganismos a partir de materias primas residuales y CO2 para reducir los costes de producción y el impacto ambiental.
  • Rehilado de celulosa bacteriana para crear tejidos reciclables, consistentes y de alta calidad.
  • Producción de cianoficina para crear recubrimientos y acabados duraderos.
  • Implementación del proceso de producción rollo a rollo para simplificar su futura ampliación.

Para más información: https://fabulose.eu / https://cordis.europa.eu

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