Estados Unidos y Europa siguen siendo los principales mercados consumidores, con importaciones de textil y confección que alcanzan los 200.000 millones de dólares. Asia, con China en cabeza, es el principal productor mundial. La industria textil y confección estadounidense está atravesando una importante crisis -que supuso en el 2002 la reducción de 425.000 puestos de trabajo en el sector textil-, a pesar que hay un consumo de alrededor de 600.000 millones de dólares anuales en prendas de vestir y textil hogar.Las exportaciones chinas de textil y confección crecieron hasta los 61,8 mil millones de dólares, registrando un incremento en su producción del 15%, respecto al año pasado. Sin embargo, de la misma manera que ha aumentado su producción, sigue dificultando las importaciones con barreras arancelarias altas y un complejo sistema de licencias.

Producción de fibras en el 2002Según expone el estudio de Saurer, el mercado sigue dominado por las fibras sintéticas y artificiales, las cuales representan ya un 60% del mercado y, en el 2002, han incrementado su producción (en millones de toneladas) en un 6,1%, un crecimiento ligeramente por encima de las fibras naturales, que lo han hecho en un 2,2%.En el campo de las fibras naturales, lo más sorprendente es que ha continuado el aumento de la demanda de algodón, alcanzando un nuevo récord de 21,1 millones de toneladas, un 2,4% más, una tendencia que viene dada sobre todo por los bajos precios, que rozan ya niveles históricos. Por otro lado, el descenso de los precios también ha provocado una reducción de la producción (-11%).En cambio, sí ha aumentado la producción de fibras sintéticas y artificiales en un 6,1%, alcanzando los 33,7 millones de toneladas. Los diferentes tipos de fibras han contribuido ha este incremento, pero de entre todas ellas destaca el poliéster, cuya producción ha aumentado un 7,2%, alcanzando los 21 millones de toneladas. El informe subraya que la causa de este aumento es la mayor demanda de este tipo de fibras para los tejidos y las alfombras.El 65% de la producción de las fibras sintéticas y artificiales se realiza en Asia, donde el año pasado creció un 8,2%. Con un incremento de la producción en un 2,8%, el continente americano mantiene la segunda plaza, por delante de Europa, donde creció un 1,5% gracias sobre todo al desarrollo de esta industria en Turquía.China podría mejorar su posición en el mercado, que ya es de liderazgo al producir el 30% del total de fibras sintéticas y artificiales. La industria china del poliéster, por ejemplo, ha realizado grandes inversiones y, como consecuencia del boom de la industria del automóvil, las fibras sintéticas y artificiales cuentan con grandes oportunidades.Cambios en el sector de la fibra baseLa producción de las fibras base que se utilizan tanto para los hilados cortos o largos, como para la producción de tejidos no tejidos fue de 38 millones de toneladas, el 59% de las cuales fueron fibras naturales: 21, 1 millones de toneladas de algodón y 1,3 de lana. De los 15,6 millones de toneladas de fibras sintéticas y artificiales, el 58% fueron de poliéster.La producción de fibra para hilado corto aumentó aproximadamente en un 4%, llegando alrededor de los 30 millones de toneladas. Otra vez, China volvió a ser el principal productor, con una cuota que roza el 30%. En cambio, la producción y las inversiones en fibra para hilado largo está en descenso. El volumen mundial de producción ha caído en 4 millones de toneladas y en el campo de las inversiones el descenso ha sido del orden del 20%.El volumen de producción de tejido no tejido se estima en 6 millones de toneladas, 2/3 de los cuales han sido elaborados con fibras base. En este campo se incluyen aplicaciones tales como el algodón para usos quirúrgicos y médicos.

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