Lee busca comprador; Kontoor Brands se centrará en Wrangler y Helly Hansen

Kontoor Brands ha anunciado la venta de Lee, su marca de denim, tras años de estancamiento en sus ingresos. La decisión busca reorientar los recursos hacia Wrangler y Helly Hansen, marcas con mayor potencial de crecimiento en mercados como el outdoor y la ropa vaquera. El grupo Authentic Brands ha mostrado su interés en Lee como posible comprador.

Lee está en venta, tal como ha anunciado el grupo Kontoor Brands tras su presentación de resultados anuales de 2025. Las cifras de la marca de denim se han publicado en la sección de operaciones discontinuadas del grupo, que afirma que ya ha despertado el interés de varios posibles compradores. Entre ellos, se posiciona Authentic Brands Group, propietario de enseñas como Guess, Dockers y Reebok, según ha avanzado el medio estadounidense WWD.

Scott Baxter, presidente y director ejecutivo de Kontoor Brands, ha valorado la situación. «Nuestra decisión de vender Lee nos permite enfocarnos mejor en las oportunidades con mayor potencial para maximizar la rentabilidad. En concreto, deseamos concentrarnos en las marcas Wrangler y Helly Hansen, que compramos el año pasado y que ofrecen excelentes oportunidades».

Wrangler y Lee se unieron en 1986 cuando VF Corporation adquirió Blue Bell Holding, propietaria de Lee desde 1969. En 2019, Wrangler y Lee se separaron de VF Corp. para formar una nueva entidad, Kontoor Brands.

A pesar de iniciativas como el proyecto Jeanius de Kontoor, centrado en la optimización, una campaña de marketing global y colaboraciones con Paul Smith, Diesel y Crayola, los ingresos totales de Lee no han mejorado. En el cuarto trimestre de 2025, sus ingresos globales fueron de 198 millones de dólares, solo un 2% más que el año anterior.

En comparación con Lee, Helly Hansen abarca varias categorías con mercados en expansión. Wrangler, que ha crecido a un ritmo de un solo dígito durante los últimos tres años, se beneficia de un posicionamiento basado en la funcionalidad y un modelo de reposición continua. Cuenta con ciclos de vida de producto más largos, que optimizan la eficiencia del producto y los márgenes.

«Creemos que las marcas basadas en la funcionalidad y la actividad ofrecen características de crecimiento más duraderas, fiables y sostenibles«, ha añadido Baxter. «Como parte de la reestructuración de Lee, realizamos un extenso estudio de consumidores. Este confirmó que la marca no se ajusta a nuestro objetivo estratégico. Si bien cuenta con organización y disciplina para continuar con su recuperación, pensamos que nuestros recursos se aprovecharán mejor en nuestras otras marcas, que encajan mejor con nuestro enfoque a largo plazo«.

Authentic Brands estudia la compra de Lee

Por ahora, la única oferta de compra que ha trascendido llega de parte de Authentic Brands Group. Tras un periodo de exclusivas negociaciones, el proceso se habría abierto ahora a otros interesados, aunque ABG sigue como principal candidato, siguiendo las informaciones del medio citado. Kontoor busca vender Lee en un periodo de entre 12 y 18 meses, con un valor estimado en 750 millones de dólares.

ABG, que gestiona otra cincuentena de marcas, con nombres desde Champion y Quiksilver hasta Ted Baker o Brooks Brothers, busca expandir su división de denim y reforzar su presencia global. La operación, aún en evaluación, alinearía con su estrategia de crecimiento, que incluye la reciente salida a bolsa de Guess y un objetivo ambicioso: 100.000 millones de dólares en ventas en cinco años. Lee, con fuerte arraigo en el mercado vaquero, sería un activo clave en su portfolio.

Resultados de Kontoor Brands en el primer trimestre de 2026

Los ingresos de Kontoor Brands durante el primer trimestre de 2026, incluyendo la contribución de Lee de 195 millones de dólares, ascendieron a 808 millones de dólares. Los de las operaciones continuas, que excluyen ya los de la marca de denim, fueron de 613 millones de dólares, un 45% más que el año anterior. A este notable crecimiento contribuyó poderosamente Helly Hansen, cuya compra se completó en el segundo trimestre de 2025.

Los ingresos globales de la marca Wrangler fueron de 436 millones de dólares, un 4% más que el año anterior. Sus ingresos en Estados Unidos aumentaron un 1%; las internacionales, un 20%.

«Wrangler ocupa una posición única en el mercado. Es referencia y ofrece una propuesta de valor atractiva. Su red de distribución es sólida, con importantes oportunidades de crecimiento en el mercado especializado, el segmento femenino y la venta directa al consumidor. Además, planeamos expandir las categorías de ropa no vaquera de Wrangler», ha concluido el CEO del grupo.

Los ingresos globales de Helly Hansen, por su parte, fueron de 176 millones de dólares, un 15% más que en el mismo trimestre de 2025. Su oportunidad de crecimiento comienza en Estados Unidos, donde tiene una penetración significativamente menor que sus competidores. Kontoor prevé un camino claro hacia un crecimiento de dos dígitos en ese mercado.

Para más información: https://www.kontoorbrands.com/

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