La seda ha sido tradicionalmente considerada como uno de los más nobles materiales textiles. Ya en la Edad Media dio origen a la Ruta del Seda, que permitía trasladarlo desde sus lugares de producción hacia los mercados árabes y occidentales. Actualmente se puede ver con mucha frecuencia en las pasarelas internacionales y especialmente en las de alta costura y de moda nupcial.Mercado mundial de la sedaEn estos últimos años la producción mundial está situada en torno a los 80.000 toneladas, 50.000 de las cuales proceden de China, seguida por India (entre 10 y 12.000) y Japón (entre 2.500 y 3.000). La demanda mundial de seda se ha ido reduciendo durante los últimos años como consecuencia de la reducción del mercado de la alta costura, del empeoramiento de la imagen de este producto debido a la progresiva circulación de productos sederos de gama baja, y de la existencia de sustitutos man-made (sobre todo, viscosa y poliéster) de precio mucho más asequible y de cuidado más sencillo.Italia y Francia son importadores tradicionales de seda asiática, que saben trabajar muy bien, especialmente en los clusters de Como y Lyon respectivamente. Muchas veces las importaciones corresponden a prendas manufacturadas en el pa´´s de origen de la fibra De hecho, la seda constituye sólo un 0,2% del mercado mundial de fibras textiles. Su precio unitario suele ser 20 veces superior al del algodón.India, aunque es el segundo productor mundial, es el mayor importador del mundo porque tiene un consumo interno muy importante. China tiene también un consumo doméstico que crece en importancia, en paralelo con el aumento del nivel de vida. En Occidente, en cambio, su uso está bastante estancado.Estructura y variedadesTécnicamente, es un filamento continuo segregado por un tipo especial de oruga denominado gusano de seda. El filamento está constituido sobre todo por dos sustancias: el fibrion, que forma su corazón, y la sericina, que lo envuelve y protege. Entre sus principales propiedades destacan su brillo natural, su afinidad con los colores ricos, su capacidad de absorción y de aislamiento térmico, su ligereza, su capacidad, su elasticidad y su excelente capacidad para moldear la figura.Sus principales variedades son estas:- Mulberry, que es la más común y abundante. Los gusanos se alimentan de hojas de morera y crean un capullo de donde se saca el hilo de seda por un proceso de devanado. Gracias a su capacidad para absorber los colores es la más apreciada por los tintoreros. Es muy ligera, tiene brillo natural y una mano muy suave. Es el material más usado con gran diferencia para la manufactura de artículos en seda.- Sedas salvajes. Son otras sedas, que se suelen trabajar de forma artesanal y que son más caras y tienen mayor capacidad de aislamiento térmico que la Mulberry. En India se producen sobre todo en el norte del país, que posee una vegetación abundante. Destacan tres variedades:- Tasar es la seda procedente de zonas tropicales. Da una seda muy texturada y tiene una amplia gama de colores naturales, desde el blanco y beige hasta el marrón dorado. También puede tintarse en otros colores y puede mezclarse fácilmente con algodón, lana, lino, etc.- Muga tiene un color dorado muy característico y es la más cara de todas las sedas. Se usa sobre todo en tejidos para decoración y tapicerías y también para la fabricación de saris. En India se produce sobre todo en Asma y en Bengala Occidental.- Eri (también denominada Endi o Errando) es producida por los gusanos de este nombre. Produce hilos muy finos y puede lavarse en casa. Con los lavados sucesivos gana en brillo. Resulta especialmente confortable en climas fríos. Se usa mucho para la producción de chales, estolas y accesorios de moda.India: Silk MarkEl comercio de la seda está sujeta a menudo a la acción de fabricantes o comerciantes que pueden engañar al más experto, vendiendo como seda pura lo que sólo es una mezcla o lo que no tiene nada de seda. Algunas fibras artificiales, como la viscosa o el poliéster, son usadas a menudo para crear artículos sederos, que no deberían venderse como si fuesen de seda. Esta situación perjudica a los verdaderos productores de seda y fabricantes de artículos de seda porque les resta credibilidad y abarata los precios de los productos.Por este motivo, el gobierno indio y su Central Silk Board lanzaron en junio de 2004 la Silk Mark (su marca para la seda y los productos realizados en seda), que es símbolo de pureza y calidad en los productos que lo ostentan.Actualmente cuenta con 850 usuarios autorizados, que producen anualmente unos 5 millones de artículos, que llevan esta acreditación, que se distingue por la inclusión de un holograma que no puede ser falsificado. Ofrece a fabricantes, comerciantes y consumidores finales la seguridad que necesitan en su trabajo y un instrumento de comunicación.AIS globalA nivel internacional, debemos recordar la existencia y el trabajo de la AIS (Asociación Internacional de la Seda), fundada hace ya 50 años. Constituye el punto de encuentro de los actores mundiales de la producción, transformación y comercialización de la seda, que son 40 países.La AIS publica Silk Review, un informe semestral sobre el mercado mundial de la seda, realiza cursos de información, difunde estudios sobre este mercado, contribuye al prestigio de la seda, etc.