Nueva cinta electrónica 3D para uso médico y deportivo
Investigadores de Nottingham Trent University han desarrollado una cinta electrónica textil elástica, que puede doblarse y extenderse.
Un equipo de investigadores del centro de innovación de tecnologías médicas de la Universidad de Nottingham Trent ha desarrollado una novedosa cinta electrónica elástica en 3D, que se espera que abra una gama de nuevas posibilidades en textiles electrónicos portátiles.
Cuenta con una estructura helicoidal que le permite doblarse en múltiples direcciones y estirarse hasta la mitad de su tamaño. Su objetivo es mejorar la flexibilidad y durabilidad en aplicaciones como la atención médica y los deportes, donde la detección de la temperatura tiene una especial importancia.
Los investigadores consideran que la nueva cinta ofrece importantes beneficios y mayor funcionalidad que las tecnologías ya existentes debido sobre todo a su capacidad de estirarse y doblarse con el cuerpo.
La estructura 3D de la cinta, mediante la cual los circuitos se tuercen, le proporciona elasticidad. Tiene incluso capacidad de doblarse en múltiples direcciones (en lugar de solo una) y estirarse hasta al menos la mitad del doble de su tamaño inicial. Esta elasticidad se considera importante porque muchos textiles son elásticos, como las prendas de compresión médica o la ropa deportiva porque no deben restringir el movimiento del usuario.
Un cordón de goma sostiene la estructura y ayuda a evitar daños por pandeo. Los investigadores, además, tuvieron en cuenta la compatibilidad con las prendas textiles y con su lavabilidad.
Entornos sanitarios y deportivos
Yang Wei, experto en textiles electrónicos e investigador principal del equipo, ha comentado: «Hemos podido demostrar el potencial de una nueva forma de cinta helicoidal 3D para dotar de electrónica integrada a los textiles electrónicos. Hemos definido el diseño, desarrollado prototipos, realizado pruebas mecánicas y validado la funcionalidad del concepto. Esto abre una gama de nuevas posibilidades para los textiles electrónicos para un posible uso futuro en entornos sanitarios y deportivos de élite».
Jessica Stanley, investigadora del departamento de ingeniería de la universidad y miembro del equipo, ha añadido una explicación más completa. «La idea básica existe desde hace siglos. Es el mismo concepto que nos ha permitido dar elasticidad a un alambre metálico enrollándolo hasta formar un resorte. Si bien las hélices ya se han utilizado en dispositivos electrónicos extensibles, hasta ahora solo se han utilizado como interconexiones o componentes individuales».
«Lo que distingue nuestro trabajo es que las cintas de circuitos flexibles que contienen componentes pequeños son más complejos que los que solo tienen un cable o un componente impreso. En nuestra propuesta, todos los componentes están enrollados en una hélice para que todo el circuito pueda estirarse. Debido a que muchos productos textiles electrónicos deben ser elásticos, es importante tener piezas electrónicas estirables que puedan moverse y estirarse con el tejido. Nosotros hemos hallado una nueva forma para lograrlo».
Esta tecnología ya ha sido patentada. Está a la espera de que sea adoptada por el sector textil-moda.
Para más información: https://www.ntu.ac.uk/