Microencapsulado

Participó en él un centenar de expertos en diversos sectores textiles y químicos y numerosos clientes de la empresa. Las dos jornadas del simposio constituyeron toda una lección sobre cómo organizar un encuentro de este tipo y, especialmente, sobre cómo una empresa proveedora del sector textil/ confección puede tomarse en serio su responsabilidad, documentando hasta el más mínimo detalle sus productos y huyendo de cualquier tentación de hacer teatro.Aunque obviamente los ponentes hablaron, y mucho, de los productos que Cognis vende a nuestro sector, por lo menos la mitad de las ponencias tuvieron un enorme interés general porque informaron acerca  de múltiples aspectos relativos a la funcionalidad del producto textil.

Especialista en productos químicos naturales

El español Antonio Trius, director general de Cognis, abrió el simposio, junto con Raymond Mathis, director de Tecnología e Innovación de la unidad de Textiles Activos de Cognis, y con Oliver Bogatu, director de Desarrollo y Marketing de la misma división. Trius destacó la especialidad de Cognis (los componentes químicos basados en productos naturales) y su historia, que cuenta ya 130 años, la mayoría de ellos dentro del grupo Henkel, hasta su independencia en el año 2001.La empresa se dirige actualmente sobre todo a los mercados con futuro en que su especialización es importante: cuidado personal, cosmética y bienestar. Queremos trabajar con empresas pioneras. Cognis, que es la primera empresa química que ha obtenido con carácter global la ISO 9001 y la 14001, está dividida en cinco unidades estratégicas: Care Chemicals, para productos de cuidado personal y doméstico, Nutrition & Health, Functional Products, Cognis Oleochemicals, y Process Chemicals, que incluye los destinados al sector textil y de la piel.En 2006, con una plantilla de 8.000 personas, consiguió una facturación de 3,4 billones de euros (un 6,2% más que el año anterior) en los 30 países en los que está presente. El crecimiento más fuerte correspondió a Asia/ Pacífico, donde Cognis puso en marcha tres nuevas fábricas a lo largo del año. La unidad de Process Chemicals creció un 4,1%, con un alza bastante mayor en Asia, y firmó contratos de suministro con grandes grupos confeccionistas.

La estrategia Skintex

Raymond Mathis habló a continuación sobre la estrategia de Cognis en torno a Skintex, uno de sus productos emblemáticos, porque permite crear textiles realmente cosméticos. En este sector hay mucho marketing que propaga, por lo menos, falsas informaciones (el alóe vera, por ejemplo, no es encapsulable), pero también hay productos verdaderos, con contenido medible, con un respaldo técnico explícito y en plena conformidad con la directiva europea para el sector cosmético.La honestidad de los fabricantes implica también asegurar absolutamente la seguridad toxicológica del producto y reconocer sus limitaciones, que en el caso de los encapsulados son eficaces sólo mientras el artículo textil no sobrepase un determinado número de lavados, que depende sobre de la frecuencia con que el textil haya sido usado, de la frecuencia de los lavados, etc. Precisamente para hacer frente a esta limitación, Cognis ha desarrollado la técnica de la recarga, que permite que los propios usuarios aumenten sensiblemente la duración de los efectos de sus componentes.La producción de componentes como Skintex requiere un elevado know-how en cuatro sectores: cosmética, dermatología, liberación de materiales encapsulados y procesamiento textil. Por este motivo, Cognis establece alianzas con sus clientes, a los que suministra no sólo los productos sino también apoyo técnico, jurídico y comercial.Skintex, que es un microencapsulado que combina tecnología química y textil, puede aplicarse a muchos artículos textiles, entre ellos medias, guantes, camisetas, etc. en los que mantiene la frescura original. También tiene formulaciones más especializadas para aplicaciones de nicho: Slimming, que tiene efectos adelgazantes y que es usada, por ejemplo, por Venice Beach en su línea Magic Shaper, Supercool, para mantener una temperatura agradable en ambientes calurosos, Anti-Heavy Legs, para aligerar las piernas, etc.El Dr. Gilles Pauly, doctor en dermatología y en alergología, director científico de Laboratorios Serobiológicos, en Nancy (Francia), presentó a continuación el argania, un árbol existente en  algunas zonas de Marruecos, del que procede el Argan, uno de los componentes encapsulados usados por Skintex, que aplicado a los sujetadores en su variedad Firmiderm mejora la elasticidad de la piel. Otras dos presentaciones son Argatensyl, que alisa la piel, y Lipfructyl, que nutre y regenera la piel y da una sensación sensorial muy agradable.El Dr. Michael Jünger, jefe del departamento de Dermatología del hospital universitario de Greifswald, en Alemania, expuso a continuación su evaluación de las medias y calcetines tratados con Skintex, que ofrecen compresión e hidratación al mismo tiempo, ya que la mera compresión provoca sequedad que exige tratamiento con sustancias hidratantes. El Dr. Hans Peter Niessen, máximo responsable de la empresa DermaConsult, de Bonn, también en Alemania, hizo lo mismo con Skintex Monoi, que mejora la hidratación de la piel y reduce la aparición de grietas y rojeces.Christina Schaal, del departamento jurídico de Cognis, hizo ver a los asistentes la importancia de la seguridad jurídica en los componentes químicos que están en estrecho contacto con la piel, los denominados cosmetotextiles: los productos deben ser testados para comprobar su seguridad toxicológica más allá de toda duda, deben ser gestionados con criterios muy estrictos de calidad, deben cumplir la normativa que les sea aplicable y deben presentarse con una información muy precisa sobre su función. Las etiquetas, por ejemplo, deben indicar su contenido, su caducidad, su forma de uso, su fabricante, etc.El Dr. Jens Konrad, del departamento de Seguridad de Cognis, reiteró las exigencias de seguridad en los cosmetotextiles. La Dra. Lise Dreyfuss, de la empresa francesa Adriant, dedicada a la investigación sensorial sobre productos de consumo, trasladó a los oyentes su trabajo de evaluación sobre pantalones tejanos tratados con Skintex Slimming, de efecto adelgazante. Lo mismo hizo la Dra. Anne Sirvent, de la francesa Dermscan, con panties tratados con el mismo producto de Cognis. En ambos casos, los protagonistas del ensayo a ciegas reconocieron sus ventajas funcionales. Muchas pacientes, en efecto, redujeron el perímetro de sus muslos y su nivel de celulitis, y aumentaron la firmeza de la piel.La importancia de Skintex dentro de la gama de productos textiles de Cognis queda puesta de relieve por el hecho de que el equipo interdisciplinar que lo ha desarrollado ganó el Premio de Oro a la Innovación concedido por la empresa y correspondiente al año 2006, los Premios de Plata y Bronce fueron entregados a los equipos  responsables de otros dos productos de la empresa ajenos al sector textil.Belfasun, contra los rayos UV

Oliver Bogatu, responsable de desarrollo y de marketing de textiles activos en Cognis, presentó Belfasun, una tecnología contra los rayos UV en tejidos algodoneros basada en el uso de partículas nanométricas de óxido de zinc, que siguen protegiendo contra los rayos solares incluso cuando el tejido está mojado y en movimiento. Las partículas de Belfasun absorben la totalidad de los rayos UVB y el 70% de los rayos UVA, y dispersan hacia el exterior el 30%.Sus análisis se han realizado de acuerdo con la normativa UV 801, mucho más exigente que las normas europeas y australianas para este mismo tipo de productos, porque estas sólo contemplan el tejido seco y estático, situación que no responde a la realidad de su uso, que incluye el movimiento y la humedad. Michele Stinco, economista textil y diseñador de artículos deportivos, informó a continuación sobre Skintex Supercool y Skintex AHL (Anti-Heavy-Legs). El primero mantiene la frescura y evita los malos olores, el segundo hidrata y relaja las piernas. Ambos, concluyó, evitan molestas físicas y dejan que el atleta se concentre en su actividad física.Esta primera jornada concluyó con una conferencia de Jörg Löhr, un destacado motivation trainer alemán, sobre la energía necesaria para innovar. «En un mercado en cambio permanente y acelerado, señaló, hay que elevar las propias expectativas, cambiar las circunstancias cuando estas no nos favorecen, y buscar nuevas estrategias (…) Cuando algo falle no hay que bajar el nivel de los objetivos sino buscar nuevas estrategias (…) El éxito se debe en un 15% a la competencia técnica y en un 85% a la competencia personal, cuyo componente principal es la capacidad de entusiasmo por lo que estamos haciendo».En cuanto a las empresas, recordó que el 70% de los empleados no tiene el corazón en su trabajo, otro 15% quiere sabotearlo directamente, y sólo el restante 15% está dispuesto a seguir  disciplinadamente sus métodos y a contribuir a sus objetivos.

Nuevo Cyclofresh Plus

La segunda jornada del Simposio fue abierta por Raymond Mathis, que presentó el nuevo Cyclofresh Plus. Los componentes usados hasta ahora para luchar contra los malos olores son de tres tipos: perfumes, que sólo enmascaran el mal olor, biocidas, que matan o inactivan las  bacterias y hongos responsables del mal olor, y los Smell Catchers, componentes químicos que bloquean el olor mismo.Hasta ahora, Cognis disponía de un Cyclofresh basado en esta última tecnología química supramolecular, que actúa a base de ciclodextrinas (procedentes del almidón del maíz) que capturan las moléculas del mal olor y de dextrinas que contienen aromas que sólo actúan en presencia de sudor. Se trata de un sistema natural y duradero, que se regenera y fortalece con cada lavado, hasta un límite de 20 ó 30 ciclos, y que resulta especialmente adecuado para las prendas que están en contacto con la piel. Es fácil de usar y esta basado en ingredientes naturales.Cyclofresh Plus añade a esta tecnología el uso de biocidas a base de plata, totalmente seguros y experimentados desde hace miles de años. El Dr. Alexander, presidente de la empresa estadounidense Anovotek (que forma parte del grupo Eastman, que tiene un enorme know-how sobre el uso de la plata) presentó su componente Agiene, que es la base del biocida usado por Cognis en Cyclofresh Plus. Resiste hasta 50 lavados y es efectivo en todo tipo de fibras naturales y artificiales contra bacterias, virus y hongos.Ralf Szameitat, responsable de artículos deportivos en Puma, presentó una línea dotada con Cyclofresh, que encaja perfectamente con nuestro slogan: Feel better by Looking Better.

Aromaterapia

Raymond Mathis volvió a tomar la palabra para hacer una introducción a la aromaterapia, una ciencia que tiene 6.000 años de vida y que sólo durante el S. XX (sobre todo gracias a René Maurice Gattefossé y Jean Valnet) renació del olvido en que había permanecido durante varios siglos. Esta ciencia utiliza sólo ciertas plantas que cuentan con depósitos de aceites esenciales, que se extraen por destilación y que tienen efectos positivos bien documentados sobre el cuerpo y la mente de las personas que los usan.A continuación, el Dr. Gerhard Buchbauer, jefe del departamento de Farmacia Clínica de la Universidad de Viena, propuso algunos ejemplos de plantas cuyos aceites esenciales son especialmente beneficiosos: la lavanda, contra la depresión, el dolor de cabeza y el stress, el sándalo, que mejora la capacidad de atención, el jazmín, que anima cuerpo y espíritu, etc. Los aceites esenciales, sin embargo, requieren una manipulación muy cuidadosa tanto en su extracción como en su administración y almacenamiento. Son, por ejemplo, muy sensibles ante los rayos UV A menudo, además, su acción puede variar sustancialmente dependiendo del modo de administración.La Dra. Anne Sirvent, de Dermscan, volvió a referirse a Skintex, con los resultados de sus estudios sobre la eficacia de su versión Supercool en camisetas y de Skintex Relaxing en toallas, en ambos casos gracias a la contribución de componentes de mentol y de militol. Y Annette Mehling, del departamento de Seguridad y Normativa de Productos de Cognis, se refirió específicamente a la acción del mentol sobre el sistema sensorial del cuerpo humano gracias a su capacidad para transformar las sensaciones físicas en impulsos eléctricos que llegan al cerebro, donde hay receptores especiales para la temperatura, el dolor y el simple contacto. El mentol, entre otras cosas, produce sensación de frío sin bajar la temperatura real en la piel.Lorenzo Locatelli, alto directivo de Jersey Lomellina (líder italiano en punto circular) expuso su experiencia en la producción de tejidos tratados con Skintex Supercool, que forman parte de su línea de tejidos de bienestar. «Adoptar los componentes químicos de Cognis, declaró, nos obligó a repensar nuestra gama de productos y su distribución, porque el encuentro y la convivencia de los tejidos con productos químicos normalmente resulta difícil. A nosotros nos ha costado pero al final hemos obtenido un producto excelente».Cuando charlamos con él, nos confirmó las dificultades técnicas que había tenido con Skintex, que resulta difícil de aplicar. A final, sin embargo, gracias a la colaboración de Cognis y a la instalación de alguna maquinaria especial, consiguieron buenos resultados. Obviamente, es un producto que sólo puede usar una empresa grande y con recursos.El Dr. Andreas Rose, de la empresa alemana Bioagents, por último, habló sobre el Skintex MR (Mosquito Repellent) contra la picadura de mosquitos y otros insectos, especialmente adecuado para prendas infantiles y que no está basado en aceites esenciales porque se volatilizan con mucha facilidad sino en Permethrin microencapsulado. El Dr. Rose insistió en la abundancia de insectos incluso en Europa, aunque los más peligrosos proceden de otros continentes: el mosquito tigre asiático, el mosquito del Nilo Blanco, etc. También insistió en las dificultades para hacer tests sobre los sistemas para defendernos de ellos porque todavía carecemos de protocolos de validez universal.¿A dónde va Cognis?El Simposio fue clausurado por Brian François, director general de la división de textiles activos de Cognis. En una entrevista privada que mantuvimos con él, respondió a nuestras preguntas:InterModa (I).- Además de los productos de Cognis mencionados durante el simposio, ¿existen otros adecuados para el sector del textil y de la piel?
Brian François (B.F.)- Sí, aunque ahora no hemos querido poner mayor énfasis sobre todos ellos. Puedo mencionar, por ejemplo, Repellan, una protección contra las manchas y la humedad, y Securlana, que es un artículo easy care  para la lana que producimos y comercializamos en exclusiva con Burlington para tejidos a la plana. Y también los tenemos para el sector del curtido.I.- ¿Cuál es su presencia en el mercado español?
B.F.- Tenemos dos fábricas en los alrededores de Barcelona (Zona Franca y Castellbisbal) y una fuerte implantación comercial.I.- ¿Afectará a Cognis la puesta en marcha de la normativa REACH?
B.F.- En principio no, porque actualmente toda nuestra operativa se rige ya por esta normativa, que hemos ido adoptando poco a poco a lo largo de bastantes meses.I.- ¿Qué distribución geográfica tiene la facturación de Cognis?
B.F.- Actualmente trabajamos sobre todo con grandes marcas occidentales, sobre todo del sector del denim. Nuestra facturación en Asia/Pacífico es sólo un 14% del total, pero estamos creciendo mucho en países como Corea, Thailandia, Indonesia y China.I.- ¿Está Cognis convencida de su continuidad al servicio del sector textil?
B.F.- Por supuesto, porque nuestro   valor añadido ofrece gran potencial de crecimiento en el mercado. No nos dedicamos a las commodities sino a los desarrollos químicos especializados con aplicación al sector textil.