Authentic Brands da un paso estratégico al adquirir Lee, la icónica marca de denim fundada en 1889, por 1.000 millones de dólares. El grupo plantea transformar Lee en un modelo de licencias y expandirla a nuevas categorías, mientras que Kontoor Brands —su anterior propietaria— se centrará ahora en sus marcas Wrangler y Helly Hansen.

Finalmente, Authentic Brands Group se ha posicionado como mejor postora para comprar Lee, la reconocida firma de denim, al grupo Kontoor Brands, por una suma de 1.000 millones de dólares. Según ha informado la compañía, Authentic pagará 750 millones en efectivo y otros 250 millones en pagos escalonados, según los resultados futuros de la marca.

Authentic planea transformar el negocio de Lee en un modelo de licencias, aprovechando su experiencia en la creación de marcas.

La adquisición refuerza la apuesta de Authentic por marcas icónicas con legado y potencial de crecimiento, especialmente en el sector del denim y el sportswear. Según Jamie Salter, fundador y presidente ejecutivo de ABG, “Lee es una de las marcas más importantes en el mundo del denim. Cuenta con más de un siglo de historia, reconocimiento entre los consumidores y relevancia cultural. Preservaremos lo que los consumidores valoran de Lee y, al mismo tiempo, impulsaremos su crecimiento a largo plazo con estrategias de marketing y distribución adecuadas”.

Authentic es propietaria de más de 50 marcas, con grandes nombres como Reebok, Champion, Dockers y recientemente Guess. El grupo considera que Lee encaja en su plataforma, como pionera en denim y con más de un siglo de influencia y artesanía a sus espaldas. Fundada en 1889 por Henry David Lee en Kansas, la marca es reconocida por sus modelos icónicos como el 101, Luke, Scarlett y su chaqueta Rider. Actualmente opera en 73 países, con casi el 40% de sus ventas anuales fuera de Norteamérica.

Tras compartir destino con Wrangler dentro de VF Corporation durante décadas, Lee fue escindida en 2019 para formar parte de Kontoor Brands, propietaria de otras marcas, como Helly Hansen.

Planes de ABG para Lee: de denim a lifestyle

Tras el cierre de la transacción, Authentic planea transformar el negocio de Lee en un modelo de licencias, aprovechando su experiencia en la creación de marcas. El grupo está ya en conversaciones con operadores de marcas para respaldar el negocio actual de Lee. Buscan expandirlo a través de contenido, experiencias y nuevas categorías de producto, como accesorios y experiencias.

Un día antes de la confirmación de la compra, Authentic había anunciado una reorganización en su equipo directivo. J. Salter asumirá la presidencia ejecutiva; Matt Maddox, hasta ahora presidente de Authentic, la dirección ejecutiva. Al mismo tiempo, el grupo anunció sus planes de salir a Bolsa en los próximos 12 meses.

Con esta integración, Authentic Brands Group demuestra una vez más su apetito por marcas de gran notoriedad con pérdida de fuelle o en fase de transición. El grupo, cuyo volumen de negocio global supera los 36.000 millones de dólares en ventas minoristas, refuerza de manera significativa su división de denim y sportswear.

Aplicando su modelo de optimización de la propiedad intelectual y de subcontratación de la producción y la distribución, Authentic apuesta por el atractivo de Lee para explorar nuevas categorías de productos y ampliar así su presencia internacional.

Kontoor Brands, un camino distinto

Para Kontoor Brands, la venta de Lee es un paso estratégico para liberar recursos y centrarse en marcas con mayor potencial de crecimiento. Scott Baxter, presidente y CEO de Kontoor, explicó sus planes para el grupo. “Esta transacción nos permite optimizar nuestra cartera y reinvertir en Wrangler y Helly Hansen, dos marcas con un gran potencial internacional. Lee ha sido un activo valioso, pero ahora podemos enfocarnos en lo que mejor funciona para nuestro grupo”.

El grupo intenta reducir su gama de marcas para centrarse en las dos más seguras y rentables: Wrangler y Helly Hansen. Kontoor destinará una parte de los ingresos de la venta de Lee a una recompra por valor de 750 millones de dólares y al reembolso de algunos préstamos. Prevé que la transacción mejore su balance y le proporcione mayor flexibilidad para aprovechar las oportunidades de crecimiento orgánico.

Para más información: https://corporate.authentic.com/

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