La asociación OCA, promotora del algodón orgánico, ha realizado un amplio estudio de campo en cinco provincias de la India, que puede tener validez universal.

El Acelerador del Algodón Orgánico (OCA), una iniciativa dedicada a este cultivo, ha publicado un análisis del ciclo de vida (ACV) sobre los beneficios del cultivo de algodón orgánico en comparación con los métodos convencionales. Aunque se ha realizado en India, OCA considera que tiene una validez general, que irá confirmando con otros estudios similares en otras regiones.

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Los resultados indican que el cultivo de algodón orgánico presenta una menor huella ambiental en diversos aspectos.

El algodón orgánico es ampliamente reconocido por sus beneficios ambientales y sociales. Para comprender y cuantificar estas ventajas, sin embargo, resulta fundamental contar con datos. En este caso, el estudio se centró en la India, donde OCA trabaja con más de 100.000 agricultores en las provincias de Madhya Pradesh, Maharashtra, Odisha, Gujarat y Telangana. Realizado por la consultoría climática South Pole, el estudio analiza datos validados por terceros de más de 18.000 agricultores a lo largo de tres campañas (2020/2023) y en tres contextos de riego distintos: secano, riego intensivo e híbrido.

Bart Vollaard, director ejecutivo de OCA, ha comentado los beneficios de este estudio. «No solo proporciona información sobre los beneficios ambientales del algodón orgánico. También nos ayuda a identificar cómo profundizar el impacto de nuestro trabajo y mejorar los sistemas de datos de la asociación».

Hallazgos clave del estudio

Los principales objetivos del estudio de OCA incluyeron:

  • Establecer una evaluación de referencia desde el cultivo hasta el desmotado.
  • Permitir la verificación de declaraciones ambientales por parte de terceros.
  • Facilitar la presentación de informes para las marcas de OCA.
  • Mejorar la recopilación y gestión interna de datos para futuros estudios.

Los resultados indican que el cultivo de algodón orgánico presenta una menor huella ambiental en diversos aspectos, como el cambio climático, el uso del agua, la acidificación y la eutrofización.

El hecho de prescindir de la aplicación de fertilizantes, tanto minerales como orgánicos, desempeña un papel fundamental en el impacto ambiental del cultivo de algodón. Los impactos del uso del agua varían significativamente según los métodos de riego, siendo los sistemas de secano los que presentan el menor impacto.

Caroline Peyer, responsable de análisis de ciclo de vida y del impacto ambiental en South Pole, ha explicado la importancia de este estudio. «Contar con conjuntos de datos completos relevantes y fiables es crucial para que las marcas y detallistas tengan plena visibilidad del impacto ambiental de sus productos y tomen medidas en materia climática y en otros ámbitos. El amplio tamaño de la muestra, combinado con la verificación por terceros, da solidez y fiabilidad a los resultados».

Recomendaciones para el sector

Las conclusiones del estudio sugieren que reducir el impacto ambiental de la producción de algodón requiere una combinación de estrategias. Fomentar la adopción del algodón orgánico es un paso clave, porque utiliza menos insumos sintéticos y promueve sistemas agrícolas más sostenibles. Además, el uso de métodos de riego de bajo impacto y la mejora en la gestión de fertilizantes pueden reducir su huella ambiental. La mejora de la eficiencia energética en las explotaciones agrícolas contribuye aún más a ello porque reduce el uso de recursos y las emisiones de gases de efecto invernadero.

Para orientar y medir eficazmente las iniciativas de sostenibilidad, es importante mejorar la calidad y la consistencia de los datos de los análisis de ciclo de vida. También resultan esenciales las actualizaciones periódicas de estos estudios.

La recopilación y el análisis continuos de datos ambientales son fundamentales para el OCA, que seguirá haciendo estudios similares en otras regiones. Las marcas que trabajan con la organización obtienen acceso a información específica de cada región, lo que les permite realizar un seguimiento del progreso, fundamentar sus estrategias de abastecimiento e impulsar un impacto medible.

Para más información: https://organiccottonaccelerator.org/

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