Un nuevo brote de Covid se extiende por China provocando problemas de mano de obra en muchos sectores industriales

23.12.2022.- China está amenazada ahora –a fines de diciembre- por una nueva ola de Covid en su variante Omicron. Muy poco antes el Gobierno chino había aceptado suavizar su tradicional política de Covid cero a consecuencia de la inquietud social y de las manifestaciones que había provocado.. Ha eliminado, por ejemplo, la obligatoriedad de la cuarentena para todos los viajeros llegados del exterior. Les bastará una PCR negativa realizada 48 horas antes de su llegada a China. Esto facilitará enormemente la llegada de ejecutivos extranjeros al país y la salida de turistas chinos, que esperan como agua de mayo en muchos enclaves turísticos de todo el mundo.

Desgraciadamente, también es una realidad la otra cara de la moneda. Todos estos movimientos suponen un riesgo añadido de contagio, tanto para los ciudadanos chinos como para sus contactos de otros países. Este peligro se multiplicará en enero con las fiestas del Año Nuevo Chino, que comienzan el día 22 y genera millones de desplazamientos. Se calcula que en las zonas industriales del país trabajan 290 millones de trabajadores procedentes de las regiones más pobres del país.

Aunque los datos oficiales son escasos e imprecisos, la prensa occidental habla de millones de contagios por día. Al parecer, el nuevo brote ha empezado a afectar a la cadena de suministro textil y confeccionista, aumentando la incertidumbre sobre cierres de fábricas y retrasos en la producción. Parece que todos los contagios corresponden a la variante Omicron, ya bien conocida. Los expertos temen, sin embargo, la aparición de nuevas variantes que podrían extenderse fácilmente al resto del mundo.

Como ha ocurrido con otros brotes, las grandes capitales –como Beijín y Shanghai- están especialmente afectadas. El Financial Times ha informado que más de la mitad de los 22 millones de habitantes de la capital están infectados.

El aumento de las tasas de infección hace que la industria china se enfrente a trastornos como la escasez de personal, que expone a las empresas al cierre, mientras que las enfermedades en el sector logístico provocan el caos en la cadena de suministro. En 2021, el PIB chino -el último disponible hasta ahora había crecido un 8,1%. En 2022 probablemente no habrá llegado a esta cifra por culpa de la política de Covid cero.

China, Covid
Un taller de confección en China

El brote provoca escasez de mano de obra

El Dr. Sheng Lu, profesor de moda en la Universidad de Delaware, ha explicado a Just Style: el último brote de Covid en China ha empezado a afectar a la cadena de suministro textil/moda. Un reto inminente es la escasez de mano de obra en todo el país, que provoca retrasos en la producción e incluso cierres de fábricas.

Bob Antoshak, socio de Gherzi Textile Organization, ha declarado recientemente que la incertidumbre existente en China ha contribuido a que las estrategias de aprovisionamiento se acerquen más a los mercados consumidores, como atestigua la reactivación del aprovisionamiento en el hemisferio occidental y el apoyo al mercado minorista estadounidense.

Según el Financial Times, las empresas no saben realmente cómo reaccionar ante el  repentino aumento de casos. Hasta ahora habían actuado siguiendo las directrices dictadas por el gobierno central y los gobiernos locales, que habían priorizado el Covid cero. Algunas empresas ya habían abandonado restricciones como las pruebas PCR y el aislamiento de los trabajadores.

Antony Blinken, Secretario de Estado estadounidense, ha pedido ya a China que comparta información sobre este nuevo brote. Además, ha expresado su preocupación por su impacto más allá de las fronteras chinas, y se ha ofrecido a proporcionar vacunas. Es muy importante que todos los países, incluida China, vacunen a su población, dispongan de pruebas y tratamientos y compartan con el resto del mundo la información sobre lo que ocurre.

¿Será un brote de vida corta?

Algunos expertos, sin embargo, consideran que el actual brote puede tener una vida corta porque toda la infraestructura puesta en pie por China para luchar contra la pandemia está todavía operativa. Además, la población ya sabe cómo reaccionar ante esta situación sin necesidad de la tutela estatal. Por otro lado, ha comenzado a saborear las mieles de la relativa libertad que le tolera el régimen. Esta libertad puede propiciar sus viajes al extranjero y la llegada a China de empresarios del resto del mundo, que no han podido acudir allí en mucho tiempo.

Financial Times ha aportado el ejemplo de Hua Yifan, un directivo de Shanhui Dress, una empresa confeccionista de Jiaxing. Recientemente ha formado parte de una delegación de su ciudad que ha realizado un viaje a Japón. El viaje incluía la participación en la AFF (Asia Fashion Fair), a la que no asistía desde el 2020 y donde se ha reencontrado con algunos de sus clientes. Con la visita ha conseguido contratos con siete empresas japonesas, con un valor total de 5 millones de dólares.

+ Info: https://www.ft.com/content/598c81b7-bbc7-40f2-ba04-eed0dddfb989