Doce empresas e instituciones europeas, lideradas por Fraunhofer Umsicht, participan en Autoloop, donde probarán e integrarán varias tecnologías automatizadas para desarrollar soluciones integradas para el reciclaje de residuos textiles. El objetivo es crear un sistema integral capaz de procesar más de 1 millón de toneladas de residuos textiles al año para 2050.

Autoloop es una iniciativa europea de investigación, coordinada por el instituto Fraunhofer Umsicht, para desarrollar soluciones integradas para el reciclaje de residuos textiles. Busca crear un sistema integral que pueda procesar 1,24 millones de toneladas de residuos textiles al año para 2050. En concreto, desarrollará, probará e integrará tecnologías automatizadas de clasificación, trazabilidad y reciclaje de circuito cerrado para textiles a base de poliéster.

El reciclaje químico de fibras sintéticas (PET) para obtener nuevos productos químicos básicos es un componente tecnológico que se investiga en el proyecto Autoloop.

Thomas Fehn, coordinador de Autoloop en Fraunhofer Umsicht, ha comentado: «El sector textil se encuentra en un momento crítico. Este proyecto representa un cambio de paradigma: transformar los residuos desechados en materias primas para nuevas prendas«.

Autoloop comprende varias innovaciones tecnológicas para el reciclaje completo de textiles a base de poliéster.

En primer lugar, la clasificación impulsada por IA. El sistema de inteligencia artificial de Zoritex identifica más de 15 tipos de fibras diferentes y sus mezclas mediante tecnología hiperespectral de infrarrojo cercano. Este enfoque automatizado podría multiplicar por diez el rendimiento de la clasificación y reducir los costes entre un 50% y un 75%.

En segundo lugar, el Reciclaje sin productos químicos. El proceso Ioncell de Aalto utiliza disolventes líquidos iónicos para extraer fibras de celulosa de mezclas textiles, logrando tasas de reciclaje superiores al 95% sin productos químicos nocivos.

En tercer lugar, la recuperación sintética avanzada. La tecnología ReSyn, desarrollada por Fraunhofer Umsicht y SKZ, descompone fibras sintéticas en componentes básicos de alta pureza para crear nuevos materiales, trabajando incluso con textiles contaminados.

A continuación, el seguimiento inteligente de fibras. La tecnología IntegriTex de TLX integra identificadores invisibles en las fibras, que permite la detección sin contacto y una transparencia total en la cadena de suministro.

Finalmente, la integración digital. El centro de datos en la nube de Texroad estandariza la gestión de la información en el proceso de reciclaje, garantizando el cumplimiento de normativas como el Pasaporte Digital de Productos.

Resultados de Autoloop proyectados para 2050

Si Autoloop cumple sus metas para 2050, las consecuencias podrían ser transformadoras:

  • Reciclaje de 1,24 millones de toneladas de residuos textiles al año en la UE.
  • Tasas de recuperación del 96% de los materiales, frente al 1% actual en el caso del poliéster.
  • Creación de más de 130.000 empleos en sectores vinculados a la economía circular.
  • Reducción de costes en gestión de residuos (entre 60 y 110 €/tonelada hoy) y menor dependencia de materiales vírgenes, alineándose con los objetivos de la UE para 2050.
  • Base tecnológica para cumplir con regulaciones futuras, como la Estrategia Europea de Textiles Sostenibles.

Autoloop reúne a 14 socios de siete países, entre instituciones de investigación y empresas líderes. Destaca el Fraunhofer Umsicht (Alemania), como coordinador; Zoritex (Reino Unido), especialista en IA para clasificación; Universidad Aalto (Finlandia), desarrolladora de Ioncell; TLX (Alemania) y Texroad (Países Bajos), pioneras en trazabilidad y digitalización, y SKZ (Alemania), experta en reciclaje químico.

Representantes de las 12 empresas e instituciones involucradas en Autoloop.

A medida que la normativa europea sobre gestión de residuos continúa evolucionando y la demanda de textiles sostenibles crece, Autoloop proporcionará una base de investigación para impulsar los principios de la economía circular en el sector textil. El proyecto espera demostrar la utilidad de determinadas tecnologías para crear sistemas eficientes de procesamiento de residuos textiles e impulsar modelos de producción circulares.

No es ni mucho menos el primer proyecto en la misma dirección —reciclaje de textiles a base de poliéster—, pero parece más estructurado que otros. En cualquier caso, faltará la aprobación del mercado y de las marcas, que a menudo se resisten a usar materiales reciclados, por motivos económicos o técnicos.

Para más información: https://www.umsicht-suro.fraunhofer.de/en.html

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