Al contrario de lo que venía haciendo Natural Fiber Welding (NFW) hasta hace poco, ampliando su producción, la empresa de materiales textiles sostenibles next-gen reducirá sus operaciones en los próximos meses.

Natural Fiber Welding (NFW), la compañía creadora del cuero vegetal Mirum, fabricado con polímeros naturales procedentes de los hongos, reducirá significativamente sus operaciones, según publica el medio estadounidense especializado Just Style, citando a Steve Zika, CEO de la compañía.

Bolso Gaia, de Pangaia, con Mirum, cuero vegetal de la compañía next-gen Natural Fiber Welding.
Bolso Gaia, de Pangaia, con cuero vegetal Mirum, de la next-gen Natural Fiber Welding.

Siguiendo con esta información, la empresa no cierra por el momento, pero esté explorando todas las opciones para asegurar su futuro, mientras minimiza su actividad.

En un comunicado publicado por el medio local 25newsnow, Zika ha afrontado la situación. «Mientras continuamos explorando todas las opciones, la junta directiva de NFW ha tomado la difícil decisión de reducir globalmente las operaciones corporativas. Este no es el resultado que deseábamos, pero es la vía más responsable para nuestros socios en este momento«.

Hace cuatro años, el grupo anunció la puesta en marcha de nuevo espacio de fabricación dedicado a la producción de Mirum, con más de 35.000 metros cuadrados. Esta expansión duplicó la superficie del grupo, así como los costes, algo que ya no podría afrontar y que han obligado a cambiar de estrategia.

Ese mismo año, la empresa de calzado y ropa sostenible Allbirds invirtió 2 millones de dólares en la compañía y en su tecnología Mirum. Un año antes, Ralph Lauren había adquirido una participación minoritaria en su capital.

La propia empresa define su misión como la de crear materiales reutilizables o compostables sin plástico en su composición, desde la planta hasta el final de su ciclo de vida.

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Cuero vegetal Mirum, el artículo estrella de Natural Fiber Welding.

Química verde, ¿demasiado utópica?

Luke Haverhals, químico interesado en el desarrollo de materiales sostenibles, fundó en 2015 NFW, que tiene su sede en Peoria (Illinois, EE.UU.). Él y su equipo trabajaban desde antes con investigaciones en química de fibras naturales y soluciones verdes para modificar sus propiedades.

En sus primeras etapas, la empresa participó en programas de apoyo a la innovación como National Science Foundation (NSF), para explorar la viabilidad comercial de su tecnología.

La propuesta de valor inicial fue tomar fibras naturales y fusionarlas de forma controlada mediante química -en lugar de descomponerlas y luego reconstruir materiales- para crear fibras e hilos funcionales. En el proceso emplea disolventes verdes en un sistema de ciclo cerrado, para minimizar residuos y optimizar la sostenibilidad.

En 2021 obtuvo una financiación de 15 millones de dólares para ampliar la producción y satisfacer la demanda de sus líneas de productos Mirum y Clarus. Al año siguiente consiguió 85 millones de dólares más. En 2024 fue uno de los finalistas del Premio Earthshot en la categoría Construir un mundo libre de residuos, por su enfoque circular que implica la eliminación de materiales plásticos. También ese año, Pangaia terminó un proyecto de dos años de duración, gracias al que creó su bolso Gaia.

Como otras empresas del sector de materiales next-gen, NFW está pagando la situación de un mercado que se resiste a adoptar sus innovaciones, con un coste elevado. Esto hace inviable su equilibrio financiero, después de agotar diferentes inyecciones de capital.

Para más información: https://nfw.earth/

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