El permanganato de potasio (PP) entra este mes en la lista de vigilancia de la ZDHC, anticipando su futura restricción en la fabricación de denim. Pese a su bajo coste para lograr efectos vintage, los graves riesgos respiratorios y cutáneos para los trabajadores impulsan la adopción de otras tecnologías.

El permanganato de potasio (PP), un oxidante químico utilizado para el blanqueado del tejido en el sector del denim, ha sido incluido este mes de febrero en la Lista de Sustancias Químicas de la ZDHC (Zero Discharge of Hazardous Chemicals), versión 1.0. El nuevo índice incluye un total de 1624 sustancias químicas. Eso significa que lo someterá a una especial vigilancia por su frecuente uso, sobre todo en forma de spray.

Empresas como Jeanologia instan a la eliminación del permanganato de potasio (PP) y apuestan por alternativas industriales basadas en tecnología láser.

Desde hace cierto tiempo, se conocen los potenciales riesgos del permanganato de potasio, fundamentalmente para los trabajadores. La medida no supone todavía su restricción formal dentro de la Lista de Sustancias Restringidas en la Fabricación (MRSL, por sus siglas en inglés), de ZDHC. Sin embargo, lo anticipa para un futuro próximo. El sector del denim puede recibir la noticia con sentimientos encontrados. Por un lado, resulta razonable, pero por otro, complica los procesos y la rentabilidad de las empresas.

Las sucesivas listas MRSL, impulsadas por expertos desde ZDHC, buscan ayudar a los sectores textil, del cuero, de la confección y del calzado a tomar decisiones informadas sobre sustancias químicas. Sirven como referencia para que marcas y proveedores identifiquen sustancias que puedan suponer un riesgo para la salud humana, el medio ambiente o la circularidad.

Riesgo invisible para los trabajadores

La inclusión del PP en la lista de vigilancia de la entidad ZDHC posiciona a esta sustancia como candidato potencial para su gradual eliminación. Un informe de 2024 de la Campaña Ropa Limpia de Turquía indicó que este producto químico causa problemas cutáneos faciales, visión borrosa, problemas respiratorios, opresión en el pecho e inflamación pulmonar entre los trabajadores. Su exposición prolongada puede dañar el hígado y los riñones.

Hace ya tiempo que ZDHC considera que el permanganato de potasio nunca debe usarse sin controles y que los trabajadores siempre deben aplicarlo con equipos de protección. Recomienda encarecidamente a los fabricantes textiles que evalúen alternativas a la pulverización manual de permanganato de potasio, como láseres, pulverización robotizada o alternativas químicas más seguras.

A pesar de los esfuerzos del denim por adoptar prácticas químicas cada vez más seguras y limpias, el permanganato de potasio sigue siendo un problema, sobre todo por su rentabilidad. Sigue siendo uno de los oxidantes más económicos y fáciles de aplicar.

Jeanologia, precursora de su eliminación

Durante años, la española Jeanologia ha defendido la eliminación del PP en spray, alertando sobre su impacto en la salud de los trabajadores, la seguridad operativa y el medioambiente. Se utiliza habitualmente para crear efectos vintage localizados en el denim, pero expone a los operarios a micropartículas químicas y conlleva graves riesgos para su salud. Millones de trabajadores en todo el mundo continúan viéndose afectados por este proceso.

En 2015, Jeanologia eliminó la necesidad del PP Spray, convirtiéndose en el primer proveedor tecnológico en ofrecer una alternativa industrial basada en tecnología láser. Actualmente, lo sustituye con su herramienta Light Bright, combinada con la tecnología G2 Ozone. Consigue efectos vintage sin esprayado químico.

Este enfoque se refuerza con la plataforma Environmental Impact Measuring (EIM) de Jeanologia. Ya en 2024, identificaba el permanganato potásico como uno de los procesos de mayor riesgo que aún persisten en el acabado de prendas. Subrayaba la necesidad de adoptar tecnologías más seguras, como las basadas en láser.

Durante la última década, Jeanologia ha sustituido progresivamente los procesos más peligrosos del acabado del denim -lavado a la piedra, lijado manual y esprayado con permanganato de potasio- por tecnologías ecológicas y eficientes. Actualmente, sus tecnologías láser y G2 Ozone están implantadas en todo el mundo. Permiten a marcas y fabricantes de denim lograr los mismos resultados estéticos que antes mejorando la seguridad laboral y reduciendo el uso de agua y de químicos.

Para más información: https://www.roadmaptozero.com/post/zdhc-chemical-watchlist

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