El proyecto VALCO2-T, con participación de la Universidad de Cantabria y las empresas Textil Santanderina y Apria Systems, busca transformar emisiones de dióxido de carbono (CO₂) en productos útiles para el sector textil.

La Universidad de Cantabria ha participado en el proyecto VALCO2-T, que transforma emisiones de CO₂ en compuestos de valor añadido para la industria textil.

De izquierda a derecha, miembros del grupo de investigacion DePRO: Marta Rumayor, profesora PPL; Javier Zorrilla, investigador; Ángel Irabien, profesor emérito y coordinador del proyecto; Aitor Marcos, investigador y Guillermo Díaz, profesor PPL.

Para ello, valida tecnologías electroquímicas y digitales de separación para contribuir a reducir la huella de carbono en procesos industriales. Esta tecnología permite la electrorreducción del CO₂ para generar productos derivados útiles, contribuyendo a una producción más sostenible y alineada con los principios de la economía circular

La captación, denominada secuestro, y la transformación del CO₂ en materiales útiles lleva tiempo siendo una meta científica de primer orden. Este proyecto supone un paso más en su traducción a soluciones aplicables a escala industrial. En Europa y Estados Unidos abundan los simposios sobre este tema. A nivel europeo, uno de los más conocidos es la CO₂-based Fuels and Chemicals Conference 2026, que tendrá lugar en Colonia el 28 y 29 de abril.

Financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, el proyecto comenzó en diciembre de 2022 y finaliza en noviembre de 2025, con un presupuesto global cercano a 800.000 euros. Además de la Universidad de Cantabria, han colaborado las empresas Textil Santanderina y Apria Systems.

Con una financiación individual de 300.000 euros, la Universidad de Cantabria ha trabajado con el grupo de investigación DePRO (Desarrollo de Procesos Químicos y Control de Contaminantes) de su departamento de Ingenierías Química y Biomolecular. El equipo cuenta con más de una década de experiencia en procesos de captura y conversión foto y electroquímica del CO₂.

Emisiones industriales de Textil Santanderina

Guillermo Díaz, investigador del grupo DePRO, ha explicado las claves del proyecto. «El objetivo ha sido desarrollar una planta piloto de reciclado de dióxido de carbono capaz de aprovechar las emisiones industriales de Textil Santanderina y transformarlas en ácido fórmico, un producto químico de alto valor. La investigación ha permitido así escalar tecnologías previamente validadas en laboratorio y comprobar su viabilidad en un entorno industrial real. El proceso combina tecnologías de membranas para la captura de CO₂ y su valorización por vía electroquímica para su conversión. Su integración en una planta industrial representa un paso decisivo hacia la descarbonización de sectores intensivos en emisiones».

Además de la validación experimental, el proyecto VALCO2-T ha abordado la integración de energías renovables y herramientas digitales en procesos industriales. El proyecto ha incluido el desarrollo de un gemelo digital basado en IA, que permite simular y optimizar el comportamiento de la planta en tiempo real.

Ramón Agüero, investigador del grupo Ingeniería Telemática de la Universidad e integrante también del proyecto, ha aportado más detalles. «Gracias a la sensórica distribuida y a la conectividad avanzada, como las redes, es posible recoger y analizar datos en tiempo real. Esto nos ha permitido probar configuraciones óptimas de funcionamiento en un entorno digital sin riesgo para la planta física, aplicando posteriormente las mejoras comprobadas».

De izq. a derecha, Ramón Agüero, catedrático; Luis Díez, PPL y Laura Rodríguez de Lopez, investigadora, miembros del grupo de investigación en Ingeniería Telemática (GIT). 

Ciclo de producción cerrado 

La fase demostrativa del proyecto se ha desarrollado en la planta de Textil Santanderina, en Cabezón de la Sal (Cantabria). Allí se ha probado un sistema piloto que captura el CO₂ para su posterior transformación en ácido fórmico y formiato mediante tecnologías electroquímicas, operando así en un modo continuo. Estos productos pueden reutilizarse como materias primas en la propia planta de Textil Santanderina, cerrando el ciclo de producción y avanzando hacia un modelo de economía circular.

VALCO2-T establece las bases de un modelo replicable en otros sectores industriales, como el químico, cementero o siderúrgico. «La reducción y valorización del CO₂ no solo permite mitigar emisiones. También obtener distintos productos de alto valor añadido, como metanol, etanol, etileno, metano o hidrógeno«, ha concluido Guillermo Díaz.

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