Nuevo estudio europeo sobre la peligrosidad de los PFAS

Asociaciones europeas han publicado un informe científico sobre los peligros de los polímeros PFAS, mientras que la agencia ECHA estudia posibles restricciones.

El uso generalizado de polímeros PFAS en todo tipo de productos, entre ellos, artículos textiles y de moda, puede provocar la contaminación del agua, el aire, el suelo, los alimentos y las personas.

La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA o EEA, por sus siglas en inglés) ha publicado un informe al respecto, titulado ‘Foco en los polímeros PFAS: Apoyo a la contaminación cero en Europa, la descarbonización y los objetivos en economía circular’. El informe señala que también pueden contribuir al calentamiento global y al desgaste de la capa de ozono.

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) han estado en el punto de mira durante más de una década debido a sus posibles impactos en la salud humana y en el medio ambiente. Especialmente en el caso de ciertos compuestos, como el PFOS (perfluorooctanosulfónico) y el PFOA (perfluorooctanoico). Los impactos asociados a su forma química, conocida como polímeros PFAS, han merecido menor atención.

Foco en los polímeros PFAS

Sin embargo, la evidencia divulgada ahora por la AEMA sugiere que también pueden generar diversos tipos de impactos durante su ciclo de vida. El análisis presenta la información más actual sobre sus posibles impactos en la salud, el medio ambiente y el clima. P​roporciona, por lo tanto, una referencia para las propuestas de la UE destinadas a limitar el uso de PFAS en Europa.

Estos polímeros representan actualmente una parte significativa, entre el 24% y el 40%, del volumen total de este tipo de sustancias comercializadas en la UE. Se utilizan ampliamente en múltiples productos y tecnologías, entre ellos, en el sector textil-moda, sobre todo en prendas técnicas y resistentes. El informe de la AEMA destaca la importancia de adoptar una perspectiva completa de todo su ciclo de vida para evaluar sus impactos y decidir sobre su uso futuro.

Preocupación por estos polímeros

En general, se entiende que estos polímeros son menos tóxicos que los PFAS no poliméricos. Esto se debe a que los polímeros tienen un mayor tamaño molecular, lo que limita su absorción en las células vivas. Sin embargo, existe preocupación sobre una serie de posibles impactos durante su ciclo de vida.

• Los productos químicos utilizados en la producción de polímeros PFAS y de sus subproductos, por ejemplo, pueden tener efectos tóxicos para los trabajadores, el medio ambiente y los habitantes cercanos a las fábricas.
• Además, existen preocupaciones ambientales y para la salud humana derivadas de la degradación en compuestos más pequeños y persistentes de ciertos polímeros, que pueden presentar una mayor toxicidad que sus compuestos originales.
• Durante la producción de polímeros PFAS, pueden producirse potentes emisiones de gases de efecto invernadero y de otras sustancias que degradan la capa de ozono.
• La presencia generalizada de este tipo de polímeros en productos y materiales, por último, puede constituir una barrera para el reciclaje, ya que resulta difícil rastrearlos y separarlos.

La UE, ante los polímeros PFAS

Una propuesta reciente de restricción universal de PFAS en virtud del reglamento REACH de la UE, presentada por Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Noruega y Suecia, tiene como objetivo prohibir todo este tipo de sustancias (incluidos los polímeros PFAS), únicamente con excepciones para usos muy determinados, todavía por concretar.

Asimismo, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA, por sus siglas en inglés), indicó recientemente que estaba considerando opciones de restricción de estas sustancias, distintas de la prohibición.

Para más información: https://joint-research-centre.ec.europa.eu/index_en

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