Refiberd: nueva tecnología para identificación fibras textiles
27/10/2023
Refiberd utilizan su reacción a una luz hiperespectral para identificarlos con precisión, incluso en materiales compuestos o con capas.
En 2020, Sarika Bajaj y Tushita Gupta -que estudiaban ingeniería mecánica en Carnegie Mellon- crearon Refiberd en Cupertino (California) para aportar nuevas soluciones al reciclaje de prendas y textiles postconsumo. Desde entonces han acumulado varios premios (SXSW Pitch, Fashion for Good, H&M Foundation, etc.). y han conseguido financiación por un total de 3.4 millones de dólares. Creo que hemos sido afortunados con nuestros inversores y mentores -ha valorado Sarika-, pero el dinero es solo el medio para conseguir nuestro objetivo.
Sus creadoras aseguran que poseen la primera tecnología para reciclar textiles de todo tipo y convertirlos en hilos para nuevos productos. Para ello utiliza una imagen hiperespectral basada en inteligencia artificial, que detecta la interacción da la luz con el material textil. Permite identificar los distintos materiales porque cada uno refleja la luz de una manera diferente.
La cámara mide líneas de datos hiperespectrales del material en movimiento a una velocidad cuantificada, mientras que el ordenador une las líneas de esos datos para crear un cubo hiperespectral. A continuación, ese cubo es procesado por un modelo de aprendizaje automático que genera una predicción de la composición del material textil. El resultado es una detección más detallada de todo tipo de tejidos, incluidas las fibras mezcladas y en capas.
Nuestro primer objetivo es poner nuestra tecnología en manos de los clasificadores y recicladores existentes para tener el mayor impacto posible, continúa diciendo Bajaj. Estamos más interesados en utilizar una metodología plug-and-play en lugar de gastar tiempo y dinero en construir nuestras propias instalaciones. Aprovechemos los sistemas que la gente ya tiene y ayudemos a los grandes actores que ya recogen toneladas de residuos textiles, pero que no pueden clasificarlos. Refiberd está realizando ya prueba piloto con agregadores de residuos y revendedores, sobre todo de Estados Unidos y Europa.
Valofación de los premios conseguidos
Especialmente significativa fue su selección para participar en el programa de innovación de Fashion for Good el pasado marzo. La innovación pionera de Refiberd sobresale en la identificación precisa de la composición de la fibra y sus contaminantes, abordando eficazmente complejidades como el rastro de elastano y desviando la materia prima al reciclaje de fibra a fibra, dijo entonces Dolly Vellanki, asociada de Fashion for Good. Su innovadora tecnología tiene el potencial de revolucionar el sector textil/moda al abordar una necesidad apremiante: el desarrollo de una capacidad de clasificación eficiente y eficaz.
Sarika Bajaj y Tushita Gupta, fundadores de Refiberd
Un poco más tarde, en junio de este mismo año, Refiberd ganó el Global Change Award de la Fundación H&M. La consideró un desafío innovador, aunque en fase inicial. La tecnología de clasificación por IA de Refiberd podría ser una de las claves fundamentales para transformar el sector y cerrar el ciclo de los residuos textiles de una forma sin precedentes, declaró Christiane Dolva, responsable de estrategia de la Fundación H&M. Si, a través de soluciones como Refiberd, podemos clasificar de manera eficiente y garantizar el reciclaje de textiles a escala, resolveremos el problema de los residuos y reduciremos la dependencia de materiales vírgenes.
A mediados de agosto, Refiberd ganó el Green Arrow Award del California Product Stewardship Council (CPSC), que promueve la circularidad de la Economía californiana. El Jurado señaló que Refiberd muestra una novedosa tecnología de clasificación que conduce los residuos textiles al reciclaje.
Los éxitos que hemos conseguido hasta ahora constituyen un alivio, acaba diciendo Sarika Bajaj. Constituyen un gran logro, pero esto es solo el comienzo. Solo estaré feliz cuando vea que aumenta el reciclaje de residuos textiles. Efectivamente, queda mucho trabajo por hacer porque Refiberd podría resolver solo la primera parte del problema. Después, queda por resolver el reciclado de los materiales analizados.
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